Cấp nước và vệ sinh đòi hỏi một lượng vốn đầu tư rất lớn vào cơ sở hạ tầng như mạng lưới đường ống, trạm bơm và các công trình xử lý nước. Theo ước tính, các quốc gia thuộc Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) cần đầu tư ít nhất 200 tỷ đô la Mỹ mỗi năm để thay thế cơ sở hạ tầng cấp nước cũ kỹ nhằm đảm bảo nguồn cung cấp, giảm tỷ lệ rò rỉ và bảo vệ chất lượng nước. [28]

Sự chú ý của quốc tế đã tập trung vào nhu cầu của các nước đang phát triển. Để đạt được các mục tiêu của Mục tiêu Phát triển Thiên niên kỷ là giảm một nửa tỷ lệ dân số không được tiếp cận với nước uống an toàn và điều kiện vệ sinh cơ bản vào năm 2015, khoản đầu tư hàng năm hiện nay theo thứ tự từ 10 đến 15 tỷ đô la Mỹ sẽ cần phải tăng gần gấp đôi. Điều này không bao gồm các khoản đầu tư cần thiết để duy trì cơ sở hạ tầng hiện có. [29]

Khi cơ sở hạ tầng đã có, việc vận hành hệ thống cấp nước và vệ sinh đòi hỏi chi phí liên tục đáng kể để trang trải nhân sự, năng lượng, hóa chất, bảo trì và các chi phí khác. Các nguồn tiền để đáp ứng các khoản vốn và chi phí hoạt động này về cơ bản là phí sử dụng, quỹ công hoặc một số kết hợp của cả hai. [30] Một khía cạnh ngày càng được xem xét là tính linh hoạt của hệ thống cấp nước. [31] [32]